相传，早先西河地域里，有一位名叫吴刚的人。在他二十来岁的时候，父母俱丧，家财散尽，他只好和年轻貌美的妻子，相依为命熬日月。
渐渐地，吴刚的生活越来越贫困。眼看着难养活妻子了，他只好把她赶回娘家。旲刚穷苦潦倒，生活所迫，只好离乡背井、求仙学道去了。
吴刚一去五十年才返回故里。因为他修炼已成，看起来模样仍是二十来岁的样子。他到外婆家寻找妻子。问来问去，才知妻子早在三十年前已改嫁了。因为她等丈夫二十余载不见回返，以为他早已死去。吴刚找着他的不好妻子，她已失去了当年的美貌，成了个白发苍苍的老太太，她正和一位老人相依为命度日。
吴刚伐桂的神话故事
吴刚处于激愤和嫉妒，便用仙术将那位老人化为一只蟾蜍，将自己的妻子化为一只白兔。
吴刚这样做返了天条，于是天兵将吴刚连两同蟾蜍白免一起带到了天宫。天帝罚吴刚到月宫去砍伐一颗桂树，同时还要求吴刚饲养白免和蟾蜍。
吴刚正在月宫中砍桂树，居住在月宫的嫦娥闻声而来。她见了吴刚，问他从何而来？为何伐桂？吴刚早听说过月宫中有一位天姿绝美的嫦娥，这会儿见眼前的女子娇美绝伦，便知非她莫属。他将自己如何修仙，如何犯律被罚的事儿，与嫦娥一一具陈。嫦娥听了，感慨地说，“我当初随丈夫羿在下界为民除害的时候，西王母曾賜给俺夫妻长生不老药，被我一人吞了去，虽说返回天上，却被囚入冷寂的月宫，与丈夫永远分离了。终日无所事事，我只好浇灌这棵桂树，作为消逍，不料，使它年年月月长得齐于云天。如今天帝命你砍伐桂树，看来对我的惩罚还没有结束呢！”
说毕，嫦娥泪如雨下。
吴明见嫦娥诉说了苦情，本想要停止伐桂，又怕天帝知晓，只好伐桂不止。
嫦娥见她培植了无数载的枠树，将会倾倒于月宮，变为废樵，心中急如火焚。谁知吴刚白天砍过的地方，桂树夜间便又合上了。
吴刚见那桂树日砍夜合，也觉得好生奇怪。任吴刚使尽力气，想尽办法，也甭想砍倒那棵桂树。吴刚绝望了，他知道天帝是永远把他囚入月宫里了。
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